南アジアに位置する島国スリランカは、「インド洋の真珠」と称される美しい自然と、多様な文化が息づく国です。その豊かな風土の中で育まれたスリランカ料理は、日本を含む世界中の美食家たちを魅了しています。単に「カレーライス」という言葉では片付けられない奥深さがあり、米を主食に、様々な種類のカレーや副菜が食卓を彩ります。本記事では、スリランカ料理の魅力、主要な料理、食材、そしてその食文化の背景について詳しく解説します。
スリランカの食文化は、その歴史と地理的背景に深く根ざしています。古くから貿易の中継地として栄え、インド、中東、ヨーロッパ（ポルトガル、オランダ、イギリス）など、様々な国の影響を受けてきました。特にインド南部、ケララ州の食文化とは多くの共通点が見られます。仏教徒が多数を占めるシンハラ民族、ヒンドゥー教徒のタミル民族、そしてイスラム教徒のムスリムなど、多民族国家であることも、その食の多様性に拍車をかけています。
これらの背景が融合し、スリランカ独自の食文化が形成されました。各家庭や地域によって異なるレシピが存在し、訪れるたびに新しい味の発見があるのもスリランカ料理の魅力の一つと言えるでしょう。
スリランカ料理を特徴づける二大要素は、ココナッツとスパイスです。国土に豊富に自生するココナッツは、その果肉から絞り出されるココナッツミルクやココナッツオイルとして、多くの料理に深いコクとまろやかさを与えます。また、削ったココナッツはサムボル（和え物）の重要な材料となります。
スパイスの使い方も独特です。カレーリーフ、ランペ（パンダンリーフ）、シナモン、カルダモン、クローブ、ターメリック、クミン、コリアンダーなどが多用され、これらを自家焙煎して挽くことで、市販のルーにはない複雑で芳醇な香りを引き出します。辛さだけではなく、香りのハーモニーを重視する点がスリランカ料理の真髄です。
スリランカ料理の食卓は、基本的に米と複数のカレー、そして数種類の副菜で構成されます。インド料理のようにナンやチャパティが主食となることは少なく、米が圧倒的な主役です。特に、栄養価が高く食物繊維が豊富な赤米（レッドライス）が日常的に食べられています。
カレーは一種類ではなく、肉、魚、豆、野菜など、様々な素材を使った数種類が同時に供されるのが一般的です。それぞれのカレーが異なる味付けと風味を持ち、これらを少しずつ混ぜ合わせながら食べることで、一口ごとに新しい味の発見と奥行きが生まれます。これがスリランカ料理の醍醐味であり、「混ぜて美味しい」という食文化の真骨頂です。
スリランカのカレーは、日本の一般的なカレーとは異なり、とろみが少なく、スパイスの香りが際立つのが特徴です。ココナッツミルクをベースにしたクリーミーなものから、タマリンドなどで酸味を加えたものまで多岐にわたります。
ホッパーは、米粉とココナッツミルクを発酵させて作った生地を丸い鍋で焼いた、クレープのような料理です。縁はカリッと、中央はモチモチとした独特の食感が楽しめます。プレーンなホッパーの他、中央に卵を落として焼いたエッグホッパーも人気です。
ストリングホッパーは、米粉を練って細い麺状にし、蒸し上げたものです。見た目は日本の素麺に似ていますが、モチモチとした食感が特徴。主に朝食に、カレーやサムボルと一緒に食べられます。
コットゥ・ロティは、刻んだロティ（薄焼きパン）、野菜、卵、肉（鶏肉、牛肉、魚など）を鉄板の上で豪快に炒め、スパイスで味付けしたストリートフードの代表格です。「タン、タン」という独特の包丁の音が特徴的で、夜の屋台やレストランで人気を集めます。
オランダ統治時代に生まれたと言われるランプライスは、バナナの葉で包んで蒸し焼きにした贅沢な料理です。米、3～4種類のカレー、肉（主に鶏肉や牛肉）、揚げたナス、サンボルなどが一包みに詰められており、バナナの葉の香りが食欲をそそります。
ロティは、米粉や小麦粉を練って薄く焼いたパンのようなものです。ホッパーと同様に主食として食べられる他、中にココナッツや野菜、魚などを詰めて軽食としても楽しまれます。生地がしっかりとしていて、食べ応えがあります。
サムボルは、スリランカ料理に欠かせない辛味や酸味、香りを加える副菜です。様々な種類があり、料理に深みとアクセントを与えます。
スリランカでは「ショートイーツ（Short Eats）」と呼ばれる、手軽に食べられる揚げ物やパン類が非常に豊富です。ティータイムやおやつ、軽食として広く親しまれています。
食後のデザートもスリランカ料理の楽しみの一つです。南国らしいフルーツを使ったものや、ココナッツミルクがベースの甘いものが多く見られます。
スリランカの豊かな自然が育む多様な食材が、料理のベースとなっています。新鮮な海産物、熱帯の野菜や果物が豊富に手に入ります。
スリランカは古くからスパイスの産地としても知られ、料理には多様なスパイスが巧みに使われます。これらが組み合わさることで、奥深い香りと味わいを生み出します。
スリランカでは、伝統的に右手を使って食事をすることが一般的です。これは、料理の温度や食感を直接感じながら、様々なカレーや副菜を米と混ぜ合わせることで、一口ごとに異なる味のハーモニーを楽しむという食文化に根ざしています。初めての方には少し戸惑うかもしれませんが、清潔な手で食べることは、五感をフルに使って食事を味わう行為とされています。
食卓には米を中心に、数種類のカレーと和え物、揚げ物などが並びます。これらの料理を少しずつ取り分け、自分好みのバランスで混ぜ合わせながら食べるのがスリランカ流。それぞれのカレーが持つ味や香りが混ざり合い、複雑で深みのある味わいを生み出します。
スリランカの食卓は、日常の食事と祝祭の食事で異なる表情を見せます。日常的には、シンプルながらも栄養バランスの取れた米とカレーが基本となります。一方、シンハラとタミルの新年（4月）や仏教の満月祭（ポヤデー）などの祝祭日には、より手の込んだ特別な料理が用意されます。
例えば、ミルクライス（キリバット）は、新年を祝う際に欠かせない縁起の良い料理です。また、結婚式などの特別な場では、ランプライスのような手間のかかるご馳走が供されることもあります。このように、スリランカの食は日々の暮らしに密着しながらも、文化的な意味合いを強く持っています。
スリランカ料理は、その美味しさだけでなく、健康面においても注目されています。新鮮な野菜、魚、豆類、そして豊富に使われるココナッツやスパイスは、自然由来の栄養と効能に満ちています。例えば、ココナッツミルクは良質な植物性脂肪を含み、スパイスにはそれぞれ薬効があると言われています。
特に、ターメリックの抗炎症作用、クミンの消化促進作用、シナモンの血糖値安定作用など、多くのスパイスが伝統医学アーユルヴェーダにおいても重要な役割を果たしています。化学調味料をあまり使わず、自然の恵みを最大限に生かした調理法は、身体に優しく、健康的な食生活をサポートすると考えられています。
スリランカ料理は、単なる辛い料理ではなく、ココナッツのまろやかさ、スパイスの芳醇な香り、そして豊富な食材のハーモニーが織りなす奥深い世界を持っています。多様な文化が交錯して生まれたその食は、一口ごとに新しい発見と感動を与えてくれます。日本でもスリランカ料理を提供するお店が増え、その魅力が広がりつつあります。ぜひ一度、この「インド洋の真珠」が育んだ豊かな食文化を体験し、その奥深さを五感で味わってみてください。