ネパール料理は、ヒマラヤ山脈の麓に位置する多民族国家ネパールで育まれた、多様性に富んだ食文化です。北は中国のチベット自治区、南はインドに隣接する地理的特性から、これら二つの大国の食文化の影響を受けつつも、独自の発展を遂げてきました。標高差が大きく、気候も多様であるため、地域によって食材や調理法が大きく異なり、それがネパール料理の奥深さを形成しています。
一般的に「ネパール料理」と聞いてイメージされるのは、米飯、豆スープ、野菜のおかず、漬物を組み合わせた「ダール・バート」ですが、これはあくまでネパール料理の一側面に過ぎません。カトマンズ盆地のネワール族の豊かな食文化、山岳地帯の保存食、テライ平原のインド料理に近い味付けなど、地域ごとの特色を理解することで、ネパール料理の真の魅力に触れることができます。
ネパールは、多様な地形と気候を持つ国です。南部のテライ平原は熱帯モンスーン気候で肥沃な農地が広がり、中央部の丘陵地帯にはカトマンズ盆地のような文化的中心地があります。そして、北部にはエベレストをはじめとする壮大なヒマラヤ山脈が連なり、寒冷な高山気候を形成しています。このような地理的条件が、ネパール料理の多様性の源となっています。
ネパールには100以上の民族グループが存在し、それぞれが独自の言語、習慣、そして食文化を持っています。例えば、首都カトマンズ盆地の先住民族であるネワール族は、祭りや宴会で供される肉料理や発酵食品など、非常に洗練された食文化を築いています。一方、山岳地帯に住む人々は、厳しい自然環境に適応するため、ジャガイモや蕎麦、保存食を多用します。テライ平原では、インド料理との共通点が多く見られ、スパイスを多用した辛い料理が好まれる傾向にあります。
これらの地理的・文化的な要素が融合し、ネパール独自の食文化が形成されました。インド料理やチベット料理とは似て非なる、バランスの取れた味わいがネパール料理の特徴と言えるでしょう。
ネパール料理の根幹をなすのは、日々の食卓に欠かせないいくつかの要素です。これらを理解することで、ネパール料理が持つ魅力をより深く感じることができます。
「ダール・バート」（Dal Bhat）は、ネパール人のソウルフードであり、国民食とも言える存在です。文字通り「豆（ダール）と米（バート）」を意味し、これに様々な副菜が添えられます。一汁三菜ならぬ「一汁二菜一飯一漬物」といった構成で、栄養バランスが良く、ネパール人の身体を支えています。
ネパール料理もインド料理と同様にスパイスを多用しますが、その使い方は異なります。インド料理が複雑なスパイスの組み合わせで重厚な味を出すのに対し、ネパール料理はよりシンプルかつ素材の味を生かすようにスパイスを使います。主要なスパイスには、ターメリック（ウコン）、クミン、コリアンダー、ガラムマサラ、チリパウダーなどがありますが、これらを控えめに使うことで、日本人の口にも合いやすい、優しい味わいになります。
ネパール料理は、油を控えめにし、煮る、蒸す、炒めるといった調理法が中心です。これにより、素材本来の味を引き出し、健康的で消化しやすい料理が多くなります。また、発酵食品や新鮮な野菜を多く取り入れることも、ネパール料理の健康的な特徴と言えるでしょう。日々の食事を通じて、栄養バランスを保つ知恵が息づいています。
ダール・バート以外にも、ネパールにはバラエティ豊かな美味しい料理がたくさんあります。ここでは、その一部を紹介します。
ネパールの国民食ともいえるモモは、チベットにルーツを持つ蒸し餃子です。小麦粉で作った皮に、刻んだ肉（鶏肉、水牛肉、ヤギ肉など）や野菜をスパイスで味付けした餡を包み、蒸し器で調理されます。熱々のモモを、辛味の効いたゴマやトマトベースのアチャール（ソース）につけて食べるのが一般的です。蒸しモモの他に、揚げモモ、スープモモ、チリモモ（チリソースで和えたもの）など、様々なバリエーションがあります。
中華料理の影響を受けた炒め麺です。野菜や肉を炒め、麺と一緒に特製のソースで味付けします。屋台や食堂で手軽に食べられる人気のメニューで、日本の焼きそばに似た親しみやすい味わいです。
チベットにルーツを持つ温かい麺スープです。手打ち麺に野菜や肉（水牛肉、鶏肉など）を加え、スパイスで風味付けしたあっさりとしたスープで煮込みます。寒い季節に体を温めるのに最適な一品です。
インド料理としてもおなじみのサモサは、ネパールでも広く親しまれています。三角形の生地に、ジャガイモや豆、スパイスを混ぜた具材を詰めて揚げたスナックです。屋台などで手軽に購入でき、チャツネやソースを添えて食べられます。
これもインド料理にルーツを持つストリートフードで、ネパールでも非常に人気があります。小さなクリスピーな球状の生地（プリ）に穴を開け、中にスパイスで味付けしたジャガイモやひよこ豆を詰め、タマリンド水やミント水（パニ）を注いで一気に食べるスナックです。酸味、辛味、甘味が一体となった複雑な味わいが特徴です。
米粉で作られたリング状のパンで、ドーナツに似た食感を持っています。主に祭りや特別な行事の際に作られ、甘くて香ばしい味わいが特徴です。チャツネやヨーグルトと一緒に朝食やおやつとして食べられます。
ネパール固有の発酵食品で、芥子菜や大根の葉などを乾燥させ、発酵させたものです。酸味と独特の風味があり、スープ（グンドゥルック・スープ）やアチャールとして食されます。保存食として、また栄養源としても重宝されてきました。
主にネワール料理として知られる、炭火で焼いた肉（鶏肉、水牛肉など）をスパイスと和えたものです。特にカトマンズ盆地周辺で人気があり、ビールのおつまみとしても楽しまれます。強烈なスパイスとハーブの香りが特徴で、非常に風味豊かです。
ネパール料理の真髄は、その地域ごとの多様性にあります。同じネパール国内でも、住む民族や地理的環境によって、食材、調理法、そして食文化が大きく異なります。
ネパールで最も洗練された食文化の一つが、カトマンズ盆地の先住民族であるネワール族の料理です。彼らは祭りや宴会で供される、多種多様な肉料理や珍しい発酵食品で知られています。水牛肉（バッファロー）を使った料理が多く、スライスした生の肉をスパイスで和えた「カチラー」や、炭火焼の肉をスパイスと油で和えた「チョエラ」などが有名です。また、「サマエ・バジ」と呼ばれる、米粉で作ったフレーク、肉、豆、漬物などを盛り合わせたプレートも、彼らの文化を象徴する食事です。
ヒマラヤ山脈の厳しい環境で暮らす人々は、自給自足の食料生産と保存食の知恵を発達させてきました。ジャガイモ、蕎麦、大麦などが主食となり、ヤクの乳から作られるチーズやギーも重要な栄養源です。乾燥させた肉や野菜、発酵食品などが多く用いられ、シンプルながらも滋味深い料理が特徴です。シェルパ族の「シャパレ」（肉を詰めたパン）や「リククル」（蕎麦粉のパンケーキ）などが挙げられます。
インドとの国境に近いテライ平原では、インド料理の影響が色濃く見られます。ダル・バートはここでも主食ですが、より多くのスパイスが使われ、辛味の強い料理が好まれる傾向にあります。様々な種類の豆や野菜が豊富に利用され、魚料理も食卓に上ることがあります。特に、ヒンズー教の文化が強く、肉を使わない菜食料理も豊富です。
ネパール北部の山岳地帯や、チベット系住民が多く暮らす地域では、チベットの食文化の影響が強く見られます。先に紹介したモモやトゥクパはその典型ですが、その他にも大麦粉を練って作る「ツァンパ」なども食されています。寒冷な気候に適応するため、高カロリーで体を温める料理が多いのが特徴です。
近年、日本国内でネパール料理を提供するレストランが増加し、その魅力が広く知られるようになってきました。特に、ダルバート専門店は日本人の間でも人気を集めています。
かつて「インド・ネパール料理店」として、カレーとナンを提供する店が多かった中、近年では「ダルバート」を前面に押し出した専門性の高いネパール料理店が増えています。これにより、ネパール料理が単なる「インド料理の派生」ではなく、独自の魅力を持つ料理として認識されるようになりました。多くの日本人が、日替わりのタルカリやアチャール、そして優しい味わいのダールの虜になっています。ヘルシー志向の高まりも、ネパール料理が受け入れられる一因と言えるでしょう。
日本に在住するネパール人の増加も、ネパール料理の普及に大きく貢献しています。彼らのコミュニティが形成され、それに伴ってネパール食材店やレストランが増え、日本の食文化の中にネパール料理が自然に溶け込んでいきました。多様な食文化が共存する現代日本において、ネパール料理は重要な位置を占めるようになっています。
ネパール料理をより深く、そして楽しく味わうために、いくつかのヒントをご紹介します。
日本国内にも多くの本格的なネパール料理店があります。メニューに「ダルバート」があるお店を選び、できれば様々なタルカリやアチャールが提供されるセットを試してみてください。もし可能であれば、ネパールを訪れて現地の食堂や家庭料理を体験することは、忘れられない思い出となるでしょう。店員さんにおすすめを聞いたり、料理の背景について尋ねてみたりするのも、新しい発見につながります。
ネパール料理は、意外と自宅でも気軽に作ることができます。基本的なスパイス（ターメリック、クミン、コリアンダーなど）と豆があれば、本格的なダールやタルカリに挑戦できます。インターネット上には多くのレシピが公開されており、ネパール食材店で珍しい食材を手に入れることも可能です。自分で作ることで、スパイスの奥深さや素材の味をより深く理解できます。
ネパール料理を味わうことは、単に美味しいものを食べるだけでなく、ネパールの歴史、地理、そして人々の暮らしに触れることでもあります。各料理がどのような背景で生まれ、どのように食べられてきたのかを知ることで、一層その味わいが深まります。例えば、なぜダール・バートが「手で食べる」のが一般的なのか、なぜモモが「蒸す」のが主流なのかなど、疑問に思ったことを調べてみるのも良いでしょう。食を通じて、異文化理解を深めることができます。