バングラデシュ料理は、南アジアに位置するバングラデシュの豊かな食文化を指します。地理的にインドの西ベンガル州と国境を接しているため、インドのベンガル料理と多くの共通点を持つ一方で、独自の歴史、文化、そして気候風土が育んだ特色豊かな料理の数々が存在します。米を主食とし、川魚や野菜、豆類、肉類を多用し、多様なスパイスを駆使して作られるその味は、甘み、辛み、酸味、苦味が絶妙に調和した、奥行きのある風味を提供します。
この国はガンジス川、ブラマプトラ川、メグナ川が合流するデルタ地帯に位置しており、肥沃な土地と豊富な水源に恵まれています。この地理的要因が、バングラデシュ料理における米と魚の重要性を高めています。また、歴史的にはイスラム教徒の王朝が長く支配した影響もあり、ムガール料理の要素も深く根付いており、それが豪華なブリヤニやポラウ、肉料理に見て取れます。本稿では、バングラデシュ料理の多様な魅力を深く掘り下げていきます。
バングラデシュは「川の国」とも称されるほど多くの河川が流れ、その恵みは食文化に大きな影響を与えています。特にイリッシュ（ヒルサ）と呼ばれるニシン科の魚は国民食とされており、料理のバリエーションも非常に豊富です。また、国土の大部分が低平なデルタ地帯であるため、稲作が盛んで米が主食の座を占めています。これらの自然環境に加え、古代からの土着信仰、仏教、ヒンドゥー教、そしてイスラム教といった多様な宗教の影響が、バングラデシュ料理の複雑で奥深い特徴を形作ってきました。
イスラム教の広がりは、肉食文化、特に牛肉や羊肉の消費を促し、ムガール帝国の影響下で精緻な調理法が持ち込まれました。これにより、芳醇なスパイスと豊かな食材を使った「ダッカニ料理」と呼ばれる宮廷料理が発展しました。一方で、農村部では素朴ながらも風味豊かな家庭料理が発展し、地域ごとの特色も際立っています。例えば、東部のシレット地方では柑橘系のシャトカを使った料理が、南部のチッタゴン地方では乾燥魚を使った料理が特徴的です。
バングラデシュ料理の最も顕著な特徴の一つは、スパイスの巧みな使用です。ターメリック、クミン、コリアンダー、チリパウダー、ガラムマサラ、ジンジャー、ガーリック、グリーンチリなどが基本スパイスとして頻繁に用いられます。これらのスパイスは、食材の風味を引き立て、料理に深みと複雑さをもたらします。特にマスタードオイルやマスタードペーストは、ベンガル料理全般に共通する風味の基盤であり、独特の刺激と香ばしさを加えます。
味の傾向としては、辛さの中に甘み、酸味、そしてわずかな苦味が共存しているのが特徴です。例えば、玉ねぎやトマトをじっくり炒めて甘みを引き出し、ヨーグルトやタマリンドで酸味を、マスタードで刺激を、そして様々なスパイスで香りを加えることで、多層的な味わいを生み出します。また、ココナッツミルクやギー（澄ましバター）もよく使われ、料理にまろやかさやコクを与えます。甘いデザート「ミシュティ」も非常に重要で、食事の締めくくりに欠かせません。
バングラデシュでは、米が絶対的な主食です。朝食、昼食、夕食のほとんど全ての食事で米が提供されます。一般的な食べ方は、炊きたての米（「バート」と呼ばれます）に様々なカレーやダール（豆のスープ）を混ぜて食べることです。炊き方にも種類があり、水気の多い「ブハト」や、パラパラとした「ポラウ米」などがあります。米はエネルギー源であるだけでなく、料理の味を調和させる役割も果たします。
「マーチェ・バーテ・ベンガリ」（魚と米がベンガル人）という言葉があるほど、魚はバングラデシュ人の食生活に不可欠です。国土を縦横に流れる河川や豊富な池から得られる淡水魚は、食卓の主役となります。中でもイリッシュ（ヒルサ）は、「魚の女王」と称され、その豊かな脂と独特の風味は国民に広く愛されています。イリッシュはマスタードオイルを使ったカレー（ショルシャ・イリッシュ）やフライ、蒸し料理など、様々な調理法で楽しまれます。
多様な野菜と豆類もバングラデシュ料理には欠かせません。季節ごとに様々な野菜が収穫され、カレーや炒め物、煮込み料理に使われます。代表的な野菜には、ナス、ジャガイモ、オクラ、カボチャ、ヘチマ、ゴラッキ（モリンガの葉）、コロラ（ニガウリ）などがあります。これらの野菜は、シンプルな炒め物（バジ）や、魚や肉と一緒に煮込んだカレーとして供されます。
豆類、特にレンズ豆（ダール）は、バングラデシュの食卓に毎日登場する重要なタンパク源です。様々な種類のダールが使われ、水とスパイスで煮込んだスープ（ダール・バート）として、米と一緒に食べられます。ダールは消化が良く、栄養価も高いため、貧富の差に関わらず広く親しまれています。
イスラム教徒が多いバングラデシュでは、牛肉、羊肉、鶏肉が日常的に消費されます。豚肉は宗教上の理由から食べられません。肉は主にカレーやブリヤニ、ケバブなどの形で調理されます。ムガール料理の影響を強く受けた肉料理は、非常に手の込んだものが多く、特に結婚式や特別な行事の際には豪華な肉料理が振る舞われます。
バングラデシュ料理の中心は、やはりカレーです。しかし、日本のカレーライスのように一種類のカレーを指すのではなく、様々な食材とスパイスの組み合わせによって無限のバリエーションが存在します。魚カレー、肉カレー、野菜カレー、豆カレーなど、その種類は多岐にわたります。
インド亜大陸の多くの地域で愛されているブリヤニやポラウも、バングラデシュでは独自の進化を遂げています。これらは通常、長粒米（バスマティ米など）と肉（鶏肉、牛肉、羊肉）をスパイス、ギー、ヨーグルトなどと一緒に炊き込んだ、豪華な米料理です。特別な日や祝祭の際に供されることが多いです。
バングラデシュ料理には、ヨーグルトを使った料理や、地域特有の柑橘類を使った料理も存在します。
バングラデシュの人々は甘いものが大好きで、食事の締めくくりや軽食として、数多くのミシュティ（お菓子）が食べられます。乳製品を使ったものが多く、非常に甘いのが特徴です。
バングラデシュの都市部では、活気あふれるストリートフード文化が発達しています。手軽に食べられる軽食は、地元の人々や観光客に愛されています。
食事と共に、または休憩時に楽しまれる飲み物も多様です。
バングラデシュでは、ほとんどの家庭や食堂で右手を使って食事をするのが一般的です。これは食事を五感で楽しむという伝統的な考えに基づいています。ご飯とカレーを混ぜ合わせ、親指と人差し指、中指の3本を使って口に運びます。左手は不浄とされているため、食事中に使用することはありません。ただし、現代ではスプーンやフォークを使用する人も増えています。
バングラデシュの人々は非常に温かく、客人をもてなすことを重視します。自宅に招かれた際には、用意された料理を遠慮なく、そしてたくさん食べるのが礼儀とされます。料理を残すことは、提供された食事に満足していないという印象を与えかねないため、無理のない範囲でしっかりと味わうことが大切です。また、食事が終わると、客人には甘いお菓子やチャが提供されるのが一般的です。
典型的なバングラデシュの食事は、まず米とダール、いくつかの野菜の炒め物から始まり、次に魚カレー、肉カレーが続きます。これらの料理はすべて一度に食卓に並べられることが多く、各自が好きなものを好きなだけ取って食べます。食事の締めくくりには、ヨーグルトや甘いお菓子（ミシュティ）、そしてチャが供されます。食後には、口直しとしてパン（Betel leaf）とアレカナット、様々な香辛料を混ぜたものが提供されることもあります。
バングラデシュ料理は、その地理的、歴史的背景が織りなす、深く豊かな食文化の結晶です。多様なスパイスと食材を巧みに組み合わせ、甘み、辛み、酸味、苦味が絶妙に調和したその味は、一度体験すると忘れられない魅力に満ちています。米と魚を主軸に、肉、野菜、豆類、そして多種多様なスイーツに至るまで、その料理の幅広さと奥深さは、訪れる人々を魅了してやみません。バングラデシュ料理は単なる食べ物ではなく、人々の生活、文化、そして歴史そのものを物語る存在なのです。