イナリワンは、1980年代後半から1990年代初頭にかけて活躍した日本の競走馬です。特に、地方競馬から中央競馬へと転身し、オグリキャップ、スーパークリークと共に「平成三強」と称され、多くの競馬ファンの心をつかみました。その劇的な戦績と、地方出身という背景は、まさにサクセスストーリーとして語り継がれています。本記事では、イナリワンの生い立ちから、輝かしい競走成績、そして引退後の馬生に至るまでを詳しく解説していきます。
イナリワンは1984年5月7日、青森県上北郡の天間林村（現在の七戸町）にある稲葉牧場で誕生しました。父は内国産種牡馬のライル、母はイナリメイという血統です。ライルは当時としては珍しい米国生まれの輸入種牡馬ではなく、内国産馬ながら種牡馬として期待されていました。しかし、産駒は総じて短距離傾向が強く、イナリワンが後に見せる長距離適性は、母系の影響が大きいとされています。
母イナリメイは、目立った競走成績を残したわけではありませんでしたが、その父が米国の名種牡馬リュティエであり、底力のある血統背景を持っていました。稲葉牧場は、地方競馬で活躍する馬を数多く生産しており、イナリワンもまた、地方の期待を背負って生まれてきた一頭だったのです。馬主は保手浜弘一氏で、稲葉牧場とは長年の付き合いがありました。イナリワンという名前は、母イナリメイと生産牧場の「イナバ」から「イナリ」を取り、「ワン」を付けて「一番」を目指すという意味が込められていたと言われています。幼い頃のイナリワンは、特に目立つ存在ではなかったものの、その秘めたる能力は、後に開花することとなります。
イナリワンは、まず地方競馬の岩手競馬（盛岡競馬場）でデビューしました。1986年11月9日、盛岡競馬場の新馬戦で鞍上を務めたのは、後に岩手競馬を代表する名ジョッキーとなる菅原勲騎手でした。この新馬戦を1着で飾ると、続く特別戦も連勝。地方の舞台でその素質を存分に発揮し始めます。
地方競馬時代は、通算8戦7勝という圧倒的な成績を残しました。特に、東北優駿、不来方賞、ダービーグランプリといった岩手競馬の主要な三歳重賞をすべて制覇し、当時の地方競馬において絶対的な王者として君臨しました。その強さは、中央競馬の関係者の間でも評判となり、やがて中央競馬への移籍話が持ち上がります。当時の地方馬が中央競馬のG1で活躍することは非常に稀であり、無謀な挑戦と見る向きもありましたが、馬主の保手浜氏と関係者は、イナリワンの可能性を信じて中央への道を決めます。
1988年、イナリワンは中央競馬の美浦・本郷一彦厩舎へ移籍しました。しかし、中央移籍当初は環境の変化や芝への不慣れもあり、なかなか思うような結果が出せませんでした。移籍初戦のオープン特別では7着、続く日経賞でも5着と、地方での圧倒的な強さは鳴りを潜めます。この時期、本郷調教師が病気で引退し、鈴木清厩舎へ転厩するというアクシデントも重なり、イナリワンの本格化は一時期危ぶまれました。しかし、この転厩がイナリワンにとって転機となります。新たな環境と、新たな鞍上との出会いが、彼の秘めたる能力を最大限に引き出すことになるのです。
鈴木清厩舎へ転厩後、イナリワンは武豊騎手と出会います。このコンビ結成が、彼の競走馬生活に大きな光をもたらしました。武豊騎手は当時、デビューから数年で既に天才騎手として頭角を現しており、その若き才能とイナリワンの潜在能力が融合することで、驚異的な快進撃が始まります。
本格化のきっかけは1989年の阪神大賞典でした。このレースで武豊騎手を背に重賞初制覇を飾り、続く天皇賞（春）へと駒を進めます。そして1989年、イナリワンは日本の競馬史にその名を刻むことになります。
1989年の天皇賞（春）は、京都競馬場の芝3200mで行われる長距離G1です。この年の天皇賞（春）には、前年の菊花賞を制し、すでに最強ステイヤーの呼び声が高かったスーパークリークが出走しており、イナリワンは伏兵の一頭と見られていました。しかし、レースは武豊騎手の巧みな騎乗と、イナリワンの驚異的なスタミナが結実する形となりました。武豊騎手は中団を進み、最終コーナーで外から一気にスパート。先に抜け出したスーパークリークを猛追し、ゴール前で差し切って見事に優勝しました。この勝利で、イナリワンは長距離適性を証明し、トップクラスの仲間入りを果たします。地方出身馬の中央G1制覇は、多くの競馬ファンに感動を与えました。
天皇賞（春）の勝利後、イナリワンは続けて宝塚記念に出走します。このレースでは、すでに国民的人気を博していた芦毛の怪物オグリキャップとの初対決が実現しました。オグリキャップは前年の有馬記念で2着、安田記念を制覇するなど、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いでした。レースは激しい展開となり、イナリワンはオグリキャップに敗れはしたものの、続く夏を越して秋シーズンにさらなる飛躍を見せます。
秋の初戦である京都大賞典を快勝すると、続くジャパンカップでは世界の名だたる強豪を相手に善戦し、その実力を国内外に示しました。そして迎える、年の瀬の大一番、有馬記念へと向かいます。
1989年の有馬記念は、まさに日本の競馬史に残る名勝負となりました。このレースには、イナリワンに加え、すでに国民的アイドルとなっていたオグリキャップ、そして天皇賞（春）でイナリワンに敗れたものの、秋には菊花賞、ジャパンカップを制し、最強ステイヤーとしての評価を不動のものにしていたスーパークリークが出走。この3頭は「平成三強」と称され、多くの競馬ファンがこの直接対決に熱狂しました。
レースは、3強がそれぞれ見せ場を作る手に汗握る展開となります。武豊騎手のイナリワンは中団からレースを進め、最終コーナーで一気にポジションを上げます。直線に入ると、先に抜け出したスーパークリークとオグリキャップの間に割って入り、三つ巴の激しい叩き合いが繰り広げられました。そして、ゴール寸前でイナリワンがわずかに抜け出し、見事に優勝。この勝利により、イナリワンは名実ともに「平成三強」の一角として、その年の年度代表馬に輝きました。地方競馬出身の馬が年度代表馬となる快挙は、多くの人々に勇気と希望を与えたことでしょう。この有馬記念の勝利で、イナリワンは1989年に天皇賞（春）、宝塚記念、有馬記念とG1を3勝するという偉業を達成し、最高のシーズンを締めくくりました。
1989年の圧倒的な活躍の後、イナリワンは翌1990年も現役を続行します。しかし、前年の激走の反動か、あるいは年齢的なものか、かつての輝きを取り戻すことはできませんでした。天皇賞（春）では3着と健闘するものの、その後のレースでは掲示板を外すことが多くなり、秋のジャパンカップと有馬記念を最後に現役を引退することになります。通算成績は24戦11勝（うち地方8戦7勝、中央16戦4勝）、G1・3勝という素晴らしいものでした。
引退後は、北海道浦河町のイーストスタッドで種牡馬となりました。しかし、種牡馬としての成績は、競走馬時代の輝かしい実績と比べると、やや残念な結果に終わりました。中央競馬のG1馬を輩出することはできませんでしたが、地方競馬ではテンリットルやイナリトップといった重賞勝ち馬を送り出し、その血は地方競馬の舞台で息づきました。彼の産駒は、父譲りの勝負根性を発揮する馬が多かったと言われています。
種牡馬引退後は、功労馬として北海道日高町のクラックステーブルで余生を送りました。ここでは多くのファンがイナリワンを訪れ、その姿を見守りました。地方から中央の頂点に立った名馬は、穏やかな日々を過ごし、ファンとの交流を楽しみました。その気性の荒さから「暴れん坊」とも称されましたが、功労馬となってからは非常に穏やかで人懐っこい一面を見せていたと伝えられています。
2010年12月26日、イナリワンは老衰のため26歳でその生涯を閉じました。奇しくも、この日は彼が最高の輝きを放った有馬記念の開催日と同じ日であり、多くの競馬ファンがその死を悼みました。彼の訃報は、日本の競馬界に大きな悲しみをもたらしましたが、同時に、彼の残した功績と記憶が永遠に語り継がれることを改めて認識させる出来事でもありました。
イナリワンは、日本の競馬史において非常に重要な存在です。彼が残した功績は多岐にわたります。
イナリワンの物語は、単なる一頭の競走馬の活躍に留まりません。それは、地方の無名馬が全国の頂点に駆け上がるという、まさに夢のようなストーリーであり、多くの人々に感動と勇気を与え続けました。彼の名は、これからも日本の競馬史において、輝かしい功績と共に語り継がれていくことでしょう。