1990年代の日本競馬を彩った名馬の一頭、ビワハヤヒデ。その圧倒的な強さと、突然の引退劇は多くの競馬ファンの記憶に深く刻まれています。兄として弟ナリタブライアンと共に「ブライアンズタイムの最高傑作」と称された彼が、どのような競走生活を送り、後世に何を残したのか。その軌跡を詳しく見ていきましょう。
ビワハヤヒデは1990年3月10日に北海道新冠町の早田牧場新冠支場で生まれました。父は日本で数多くの名馬を輩出したブライアンズタイム、母はパシフィカス、母の父は日本競馬の礎を築いたノーザンテーストという、まさに超一流の血統背景を持っていました。特に母パシフィカスは、後に三冠馬ナリタブライアン、重賞馬ビワタケヒデという二頭のG1馬を産む名繁殖牝馬であり、ビワハヤヒデはまさにその筆頭格として期待されました。
父ブライアンズタイムは、種牡馬としてシンボリクリスエス、マヤノトップガンなど数々のG1ホースを輩出し、内国産種牡馬の地位を確固たるものにしました。その特徴は、パワフルな末脚と、距離適性の幅広さ。ビワハヤヒデもこの父の血を色濃く受け継ぎ、特に長距離戦での強さは特筆すべきものがありました。
母パシフィカスは、その血統背景以上に、産駒が全て高いレベルの競走能力を発揮したことで知られています。ビワハヤヒデの全弟であるナリタブライアンは、史上5頭目のクラシック三冠馬となり、その後の古馬戦線でも「シャドーロールの怪物」として君臨しました。また、重賞ウィナーのビワタケヒデも同じ母から生まれており、パシフィカスが「現代の基礎牝馬」と称される所以です。ビワハヤヒデの活躍は、後に続く弟たちの道を切り開くものでもありました。
母の父ノーザンテーストは、日本に導入されたカナダ産の名種牡馬で、リーディングサイアーに10回輝くなど、日本の生産界に絶大な影響を与えました。その血はスピードとスタミナ、そして精神的な強さを産駒に伝えることで知られ、ビワハヤヒデの安定した成績や、プレッシャーに強い競馬ができる要因の一つとして、ノーザンテーストの血が大きく寄与していたと考えられます。
ビワハヤヒデは、栗東の浜田光正厩舎に入厩し、1992年11月に京都競馬場でデビューしました。新馬戦を快勝すると、続くオープン特別でも勝利を収め、その素質を早くから見せつけます。年が明けて3歳（現2歳）シーズンには、共同通信杯、弥生賞といったトライアルレースを連勝し、クラシックの主役候補に名乗りを上げました。
デビュー戦から2連勝後、3歳緒戦の共同通信杯では重馬場をものともせず勝利。続く弥生賞では、先行策から抜け出し、後続に影をも踏ませない圧巻の勝利を飾ります。これにより、ビワハヤヒデは皐月賞で単勝1番人気に推されることになります。しかし、競馬の神様は時に残酷です。皐月賞では、ナリタタイシン、ウイニングチケットという同期のライバルたちと「三強」を形成し、壮絶な叩き合いを演じますが、惜しくもナリタタイシンに及ばず2着に敗れてしまいます。
続く日本ダービーでは、前哨戦を快勝したウイニングチケットが1番人気、ビワハヤヒデが2番人気、そしてナリタタイシンが3番人気という構図で再び三強対決が実現します。レースは直線で熾烈な叩き合いとなり、ビワハヤヒデはウイニングチケットにハナ差届かず、またもや2着という悔しい結果に終わりました。二冠ともに惜敗という形となり、ビワハヤヒデには「善戦マン」というレッテルが貼られることもありました。
春のクラシックでは悔しい結果が続いたビワハヤヒデでしたが、秋になるとその真価を発揮し始めます。ダービー後に休養を挟み、神戸新聞杯を快勝して迎えた菊花賞では、得意の長距離戦で他馬を圧倒。スタートから先行し、3コーナー手前から徐々に進出を開始すると、直線では後続を突き放し、レコードタイムで圧巻の勝利を飾りました。この勝利で、ビワハヤヒデはついにG1タイトルを獲得し、その強さを改めて証明しました。この時の強さには、多くの競馬ファンが「この馬は本当に強い」と舌を巻いたものです。
菊花賞後、年末の有馬記念では古馬の強豪たちを相手に善戦し、3着と健闘。このレースで、彼は来たる古馬戦線での活躍を予感させるに十分な走りを見せました。三強と呼ばれた同期の中で、ビワハヤヒデは最も安定した成績を残し、着実にその実力を高めていたのです。
4歳（現3歳）となった1994年、ビワハヤヒデはまさに飛ぶ鳥を落とす勢いでその真価を発揮し、競馬界の頂点へと駆け上がっていきました。この年は、彼の競走生活における最高の充実期であり、同時に突然の幕引きを迎えることにもなります。
1994年の緒戦として選んだのは、阪神大賞典でした。ここは快勝し、続く天皇賞（春）では、前年の菊花賞で圧倒的な強さを見せた長距離適性を存分に発揮。先行策から直線で鋭く伸び、後続の追撃を全く許さずに勝利。これでG1・2勝目を挙げ、名実ともに長距離王の座に君臨しました。
さらに、夏のグランプリレースである宝塚記念でも、ビワハヤヒデは他馬を圧倒します。道中を好位で進め、直線で満を持してスパートすると、後続を突き放し、悠々とゴール板を通過。この勝利でG1・3勝目を挙げ、もはや彼に敵なしと言えるほどの強さを見せつけました。この時期のビワハヤヒデは、まさに絶対的な強さを誇っており、その威圧感は他の追随を許しませんでした。
宝塚記念を制したことで、ビワハヤヒデは春の天皇賞、宝塚記念の連勝を達成。この年の秋には、天皇賞（秋）、ジャパンカップ、有馬記念というG1レースが控えており、これらのレースを全て制すれば、日本競馬史上初の「年間グランドスラム」達成も夢ではないと、多くの競馬ファンが期待を寄せました。この時点での彼のレーティングは国際的にも非常に高く評価されており、海外での活躍も期待されるほどでした。
秋の初戦として、ビワハヤヒデは天皇賞（秋）に出走。単勝1.3倍という圧倒的な支持を受け、史上初の年間グランドスラム達成へ向けて視線が注がれていました。しかし、このレースの道中でアクシデントが発生します。3コーナー付近で、彼は左前脚の腱を断裂するという致命的な故障を発生。競走中止となり、その競走生活に突然のピリオドが打たれることになりました。
この故障は、競走馬としては致命的なものであり、引退は避けられないものとなりました。多くのファンが彼のグランドスラム達成を夢見ていただけに、その引退は大きな衝撃と悲しみをもって受け止められました。わずか4歳での引退。その才能はまだ完全に開花しきっていなかったとも言われ、もし故障がなければ、どれほどの偉業を成し遂げたのかと、今もなお語り継がれています。
ビワハヤヒデは、生涯成績16戦10勝2着4回3着1回、連対率87.5%という驚異的な記録を残しました。この高い連対率は、彼の能力の高さと安定性を物語っています。特に古馬になってからの強さは圧倒的で、まさに「最強」と呼ぶにふさわしいものでした。
突然の引退を余儀なくされたビワハヤヒデでしたが、その血は種牡馬として次の世代へと受け継がれていきました。現役時代に見せた圧倒的な強さから、種牡馬としても大きな期待が寄せられました。
引退後、ビワハヤヒデは社台スタリオンステーションで種牡馬生活をスタートさせました。父ブライアンズタイム、そして母の父ノーザンテーストという血統背景から、長距離適性やパワーを受け継ぐ産駒の誕生が期待されました。また、彼自身の圧倒的なレースぶりからも、瞬発力と持続力を兼ね備えた産駒の登場が望まれました。
初年度産駒は1998年にデビューし、順調に勝ち上がりを見せる馬も現れました。彼の産駒は、父譲りのパワフルな馬体と、粘り強い末脚を特徴とする傾向がありました。
ビワハヤヒデの産駒からは、残念ながら父のようなG1馬は現れませんでしたが、重賞戦線で活躍する馬や、オープンクラスで堅実に走る馬を複数輩出しました。代表的な産駒としては、ファンタストが挙げられます。ファンタストは菊花賞で2着に入るなど、父と同じく長距離戦で活躍を見せました。また、アンバージャックは高松宮記念で2着、G2勝ちの実績があります。その他にも、ビワシンセキ（毎日杯）、ヒゼンホクショー（ステイヤーズS）など、様々なカテゴリーで活躍馬を出しました。
ビワハヤヒデの産駒は、概してタフで、芝・ダートを問わずに走れる柔軟性も持ち合わせていました。特に、パワーとスタミナが要求されるようなレースで、その持ち味を発揮することが多かったと評価されています。ブライアンズタイム系の種牡馬として、その血統を次世代へ繋ぐ役割を果たしました。
しかし、残念ながら2015年に種牡馬を引退。その生涯を閉じました。現役時代の輝かしい実績と、種牡馬としての存在感は、日本の競馬史に確かな足跡を残しました。
ビワハヤヒデは、その競走馬としての圧倒的な強さ、特に古馬になってからの充実ぶりは、多くの競馬ファンの記憶に深く刻まれています。クラシックでの惜敗、そして菊花賞での圧勝、さらに春の天皇賞と宝塚記念を連覇したその姿は、まさに最強馬そのものでした。惜しまれる突然の引退は、彼の伝説をより一層、劇的なものとしました。
彼は、ただ速いだけでなく、その強靭な精神力と、どのような状況でも力を出し切る安定感が魅力でした。弟ナリタブライアンとの比較で語られることも少なくありませんが、それぞれが異なる魅力と強さを持った稀代の名馬であり、ビワハヤヒデの存在が、弟の活躍をより一層輝かせたとも言えるでしょう。
ビワハヤヒデは、競馬ファンに大きな感動と興奮を与え、その記憶は色褪せることなく、日本の競馬史に燦然と輝く名馬として語り継がれていくことでしょう。彼の残した足跡は、日本の競馬の発展に大きく貢献し、現代の競馬にもその影響は脈々と続いています。