東京ヴェルディは、日本のプロサッカーリーグであるJリーグに加盟するサッカークラブです。その歴史は長く、日本サッカー界において数々の金字塔を打ち立ててきた名門として知られています。東京都をホームタウンとし、地域に根ざした活動を展開しながら、常に勝利と育成を追求する姿勢は、多くのサッカーファンに支持されています。その前身である読売サッカークラブの時代から、プロ化されたJリーグの舞台に至るまで、常に日本のトップレベルで戦い続けてきた東京ヴェルディは、まさに日本サッカーの歴史そのものと言えるでしょう。伝統の緑と黄色をまとい、華麗なパスワークと攻撃的なサッカーで観る者を魅了し続けています。
東京ヴェルディの歴史は、1969年に創設された読売サッカークラブに遡ります。読売新聞社を母体として誕生したこのクラブは、アマチュアながらも強豪として知られ、日本サッカーリーグ(JSL)において輝かしい実績を残しました。当時のJSLは企業のチームが中心でしたが、読売クラブは若手選手の育成に力を入れ、のちに日本代表を牽引する多くの才能を輩出しました。永井良和、加藤久、藤川孝幸といった名選手たちが、この時代の読売クラブの顔であり、彼らの活躍がクラブの礎を築きました。攻撃的で魅力的なサッカーを展開し、アマチュア時代から人気を集めていました。
読売サッカークラブは、その創設わずか3年後の1972年にはJSLに昇格。その後はリーグのトップチームとして君臨し、JSL時代にはリーグ優勝5回、天皇杯優勝3回、JSLカップ優勝6回など、数多くのタイトルを獲得しました。特に、当時の日本代表選手を多数擁し、高度な技術と戦術で他を圧倒。日本サッカー界にプロ意識の萌芽をもたらした先駆的な存在でもありました。この読売クラブ時代の成功体験と、そこで培われた育成哲学、そして常に勝利を目指す強いメンタリティーは、東京ヴェルディが現在まで受け継ぐ重要なDNAとなっています。
1993年、日本サッカー界のプロ化に伴いJリーグが発足すると、読売サッカークラブは「ヴェルディ川崎」と名称を改め、Jリーグに参加しました。ヴェルディという名は、ポルトガル語で「緑」を意味し、クラブカラーである緑と、イタリア語の「真実」を意味する「vero」に由来するとされています。Jリーグ開幕とともに、ヴェルディ川崎はまさに「黄金期」を迎え、その華々しい活躍は日本中にサッカーブームを巻き起こしました。
三浦知良(カズ)、ラモス瑠偉、北澤豪、武田修宏、ビスマルク、ペレイラといった日本を代表するスター選手と、質の高いブラジル人助っ人選手が融合した豪華な布陣は、Jリーグ初代チャンピオンに輝き、翌1994シーズンもリーグ連覇を達成しました。さらに、天皇杯優勝2回、Jリーグカップ(現YBCルヴァンカップ)優勝3回、アジアクラブ選手権優勝1回など、国内外の多くのタイトルを獲得し、その華麗なパスサッカーと攻撃的なスタイルで多くのファンを魅了しました。特に、相手ゴールに迫るスピーディーなパス回しと個人技を融合させた「魅せるサッカー」は、当時のJリーグの象徴であり、ヴェルディは常に優勝争いの中心にいました。鮮やかな緑と黄色のユニフォームは当時の子供たちの憧れの的となり、ヴェルディ川崎はJリーグブームの火付け役の一つとして、絶大な人気を誇りました。この時代の強さと輝きは、東京ヴェルディのアイデンティティを形作る上で不可欠な要素となっています。
Jリーグの舞台で一時代を築いたヴェルディ川崎でしたが、2000年代に入るとクラブを取り巻く環境に変化が生じます。観客動員の減少や経営面の課題などから、クラブは新たな地での再出発を模索し、2001年に本拠地を東京都へ移転。「東京ヴェルディ1969」と改称し、東京をホームタウンとするクラブとして再スタートを切りました。この「1969」という数字は、クラブ創設年を示しており、その長い歴史と伝統を重んじる姿勢が込められています。
しかし、東京移転後もクラブは厳しい時代を経験します。Jリーグの舞台で結果が出せず、2005年にはJ2リーグへの降格を経験。その後もJ1とJ2を行き来する苦しい時期が続き、一時は経営難に直面し、クラブ存続の危機にも瀕しました。このような困難な状況下においても、東京ヴェルディはアカデミー(育成組織)の充実には一貫して力を注ぎ続け、その努力は結実しました。森本貴幸(Jリーグ最年少出場・得点記録)、中島翔哉、小林祐希、井上潮音、藤本寛大など、多くの才能をJリーグや世界へと送り出してきました。育成の伝統は、ヴェルディが誇るべき財産として今も息づいており、クラブの苦境を支える重要な柱となっています。
現在の東京ヴェルディは、東京都調布市にある味の素スタジアムをメインホームスタジアムとしています。このスタジアムは、Jリーグの試合だけでなく、様々なイベントが開催される多機能施設であり、多くのサポーターが訪れる場所となっています。ホームタウンは多摩地域を中心とする東京都全域であり、地域に根ざした活動を積極的に展開しています。クラブハウスと練習場も東京都稲城市に構え、都内での活動拠点を確立しています。
クラブは、サッカー教室の開催、地域の祭りへの参加、小中学校への訪問など、地域貢献活動(CSR活動)に力を入れています。多摩地域の自治体や企業と連携し、子供たちにサッカーの楽しさを伝えるだけでなく、スポーツを通じて健全な心身の育成や地域コミュニティの活性化に貢献することを目指しています。また、老若男女問わず誰もが楽しめるイベントを企画し、サッカーをきっかけとした交流の場を創出することで、地域住民との絆を深めています。これらの活動は、クラブの存在意義を地域社会に示し、より多くの人々に愛されるクラブとなるための重要な取り組みであり、地域と共に歩むヴェルディの姿勢を象徴しています。
長らくJ2リーグでの戦いが続いていた東京ヴェルディは、再びJ1リーグの舞台で戦うことを最大の目標としてきました。その目標達成に向け、2023年シーズンは城福浩監督の指揮のもと、堅守速攻をベースとした組織的なサッカーを展開。特に高い位置からのプレッシングと、攻守の切り替えの速さを徹底し、シーズンを通して安定した成績を収めました。最終的にJ2リーグを3位で終え、J1昇格プレーオフに進出。準決勝でジェフユナイテッド千葉を破り、決勝では清水エスパルスと対戦しました。
国立競技場で行われた清水エスパルスとの決勝戦は、J1昇格をかけた一発勝負として大きな注目を集めました。試合は両チームともに譲らない激しい攻防が続き、最終的にスコアレスドローで終了。しかし、J1昇格プレーオフのレギュレーションにより、リーグ戦上位のヴェルディが昇格権を獲得。16年ぶりとなるJ1リーグへの昇格を決めました。この昇格は、選手たちのひたむきな努力、城福監督がチームにもたらした規律と戦術、そして何よりも苦しい時期も支え続けたサポーターの熱い応援が実を結んだ結果と言えるでしょう。J1リーグへの復帰は、東京ヴェルディにとって新たな挑戦の始まりを意味し、かつての栄光を取り戻し、再びJリーグのトップ戦線で輝くことを目指し、クラブ一丸となって戦いに挑んでいます。J1の舞台でヴェルディらしい魅力的なサッカーを披露し、多くのファンに夢と感動を届けることが期待されています。
東京ヴェルディは、「スポーツを通じて、夢と感動を」というクラブ理念を掲げています。この理念は、プロのサッカークラブとしての勝利へのこだわりだけでなく、スポーツが持つ力で人々の心を豊かにし、社会に貢献することを目指す強い意志を表しています。具体的には、トップチームの強化はもちろんのこと、育成年代の選手たちへの指導に力を入れ、未来の日本サッカーを担う人材の育成に貢献しています。また、女性サッカーのトップクラブである日テレ・東京ヴェルディベレーザの運営、ビーチサッカーチームやフットサルチームの普及活動など、多岐にわたるスポーツ振興活動を行っています。
さらに、サステナビリティ(持続可能性)への取り組みも積極的に行っています。環境保護活動(例えばエコキャップ運動など)や、地域の社会課題解決に向けたプロジェクトへの参加(例えば障がい者スポーツ支援など)を通じて、企業市民としての責任を果たし、より良い社会の実現に貢献しようと努めています。ヴェルディは、サッカーという枠を超え、地域社会の発展と人々の幸福に寄与する存在であり続けることを目指しており、その活動は多方面にわたっています。
東京ヴェルディ、そしてその前身である読売サッカークラブは、日本のサッカー史に名を刻む数多くのレジェンド選手たちを輩出してきました。前述の三浦知良、ラモス瑠偉、北澤豪、武田修宏といったJリーグ創成期のスター選手たちは、そのプレースタイルとカリスマ性で多くのファンを魅了し、ヴェルディの黄金期を築き上げました。彼らは単に勝利に貢献しただけでなく、サッカーの楽しさやプロとしての姿勢を日本中に伝え、その後のサッカー人気を牽引しました。
また、読売クラブ時代から活躍した加藤久、永井良和、藤川孝幸といった選手たちも、クラブの伝統を築いた立役者です。さらに、苦しい時期を支え、後に日本代表や海外で活躍したアカデミー出身の選手たちも、ヴェルディの歴史に名を連ねています。具体的には、前述の森本貴幸、中島翔哉、小林祐希に加え、菅原太郎、梶山陽平、土屋征夫といった選手たちもヴェルディで育ち、プロの世界で活躍しました。彼らの存在は、東京ヴェルディが単なるサッカークラブではなく、「人」を育て、「歴史」を紡ぐ存在であることを示しています。レジェンドたちの精神は、現在の選手たちにも受け継がれ、クラブのDNAとして生き続けています。
東京ヴェルディのサッカーには、脈々と受け継がれる「ヴェルディらしさ」があります。それは、攻撃的なパスサッカーを志向し、常に相手を圧倒する姿勢です。読売クラブ時代から、技術と創造性を重視し、見ていて楽しいサッカーを目指してきました。このスタイルは、 Jリーグ開幕時の黄金期において、その頂点を極め、多くのファンを熱狂させ、多くのサッカー少年の心を鷲掴みにしました。
また、若手育成へのこだわりも「ヴェルディらしさ」の一つです。長年にわたり日本屈指のアカデミーを擁し、優れた指導者と恵まれた環境の下、多くのプロサッカー選手を育て上げてきました。下部組織からトップチームへと昇格し、やがて日本代表や海外へと羽ばたいていく選手たちの姿は、ヴェルディの大きな誇りであり、クラブの財産です。緑と黄色のクラブカラー、伝統的な縦じまのユニフォームデザインもまた、ヴェルディの象徴であり、時代が変わっても変わらないそのアイデンティティを表現しています。常に挑戦し、常に進化を続けることがヴェルディのDNAです。
東京ヴェルディの魅力は、そのサポーター文化にも深く根ざしています。クラブがJリーグのトップで輝いていた時代も、 J2リーグでの苦しい戦いを強いられた時代も、変わらずクラブを支え続けた熱心なサポーターがいます。彼らの熱い応援、スタジアムに響き渡る力強い歌声やチャントは、選手たちにとって大きな力となり、クラブの歴史の一部を形成してきました。特に、苦境の時こそ、サポーターとクラブの絆はより一層強固なものとなりました。
長い苦難の時を経て、2023年にJ1リーグへの昇格を果たしたことは、クラブとサポーターが一体となって掴み取った勝利であり、その絆の強さを改めて示しました。J1の舞台で再び戦う東京ヴェルディには、大きな期待が寄せられています。過去の栄光に甘んじることなく、新たな歴史を築き、日本サッカー界に新たな風を吹き込む存在として、その未来が注目されます。伝統と革新を胸に、東京ヴェルディはこれからも「スポーツを通じて、夢と感動を」届け続け、多くの人々に愛されるクラブであり続けることでしょう。熱い緑の魂は、これからもJリーグの舞台で輝きを放ち続けます。