神奈川県平塚市をホームタウンとするプロサッカークラブ、湘南ベルマーレ。Jリーグの舞台で常に独自の「湘南スタイル」を追求し、多くのファン・サポーターを魅了し続けています。その歴史は古く、地域に根差した活動と、ハードワークを厭わないアグレッシブなプレースタイルで、Jリーグに欠かせない存在感を放っています。本稿では、湘南ベルマーレの歴史、特徴的な「湘南スタイル」、ホームスタジアム、そして地域との関わりについて深く掘り下げて解説します。
湘南ベルマーレのルーツは、1968年に創設された「藤和不動産サッカー部」にさかのぼります。その後、「フジタ工業サッカー部」と改称し、日本サッカーリーグ（JSL）時代にはリーグ優勝3回、天皇杯優勝2回などの輝かしい実績を残しました。日本代表選手も輩出し、日本サッカー界を牽引する存在の一つでした。
Jリーグ創設に伴い、1994年に「ベルマーレ平塚」として加盟。プロリーグの舞台に足を踏み入れます。加盟初年度から天皇杯で優勝するなど、その実力を示しました。特に1990年代中盤には、中田英寿選手（当時）をはじめとする若き才能が躍動し、高い攻撃力でファンを魅了しました。
しかし、1990年代後半に入ると、親会社であるフジタの経営状況悪化に伴い、クラブも財政難に陥ります。この危機を乗り越えるため、地域住民や企業からの支援を得て、運営会社を分離。2000年にはクラブ名を現在の「湘南ベルマーレ」に改称し、再出発を図りました。この経験は、クラブと地域が一体となって支え合うという、現在のクラブ哲学の原点となっています。
J2リーグへの降格を経験し、J1とJ2を行き来する期間が続きましたが、この間にクラブのアイデンティティとなる「湘南スタイル」が確立されていきます。特に曺貴裁（チョウ キジェ）監督時代には、そのスタイルが確立され、J2リーグ優勝やルヴァンカップ（Jリーグカップ）優勝という大きな成果を上げました。近年は山口智監督の下、さらなる進化を目指しています。
湘南ベルマーレの最大の魅力であり、特徴でもあるのが「湘南スタイル」と呼ばれる独自のサッカー哲学です。これは単なる戦術ではなく、クラブ全体に浸透するスピリットでもあります。
「湘南スタイル」の根幹にあるのは、常に攻撃的であり続ける姿勢です。相手ゴールに向かう意識を強く持ち、試合開始から終了まで、積極的に仕掛けるサッカーを展開します。ボールを保持するだけでなく、縦への推進力を重視し、素早い攻撃で相手を攻略することを目指します。
守備においては、前線からのハイプレスを徹底します。相手陣深くからボールを奪いに行くことで、相手のビルドアップを寸断し、ショートカウンターに繋げることを得意とします。選手一人ひとりが豊富な運動量と高い強度でボールを追いかけ、味方を助ける「ハードワーク」は、このスタイルの重要な要素です。ピッチ全体を走り回り、球際での激しいコンタクトを厭わない姿勢は、多くのファンに感銘を与えます。
攻撃から守備、守備から攻撃への切り替えの速さも湘南スタイルの特徴です。ボールを奪われた瞬間にはすぐに守備に転じ、ボールを奪えば素早く攻撃へと移行します。フィールドの選手だけでなく、ベンチの選手やスタッフ、そしてサポーターも含め、クラブ全体が一体となって勝利を目指す「ONE BELLMARE」の精神が、このスタイルを支えています。
湘南ベルマーレは、若手選手を積極的に起用し、成長させる場としても知られています。若さゆえの荒削りさがあっても、アグレッシブなスタイルの中で経験を積ませ、個々の能力を伸ばしていく方針です。多くの選手がベルマーレでの経験を経て、大きく飛躍し、日本代表や海外リーグで活躍する選手も少なくありません。
湘南ベルマーレのホームスタジアムは、神奈川県平塚市にある「レモンガススタジアム平塚」（平塚市総合公園内）です。かつては平塚競技場として親しまれ、その歴史と温かみを感じさせるスタジアムです。
レモンガススタジアム平塚は、約15,000人収容の陸上競技場兼球技場です。平塚駅からバスでアクセスでき、試合開催日には多くのサポーターで賑わいます。近年は、より快適な観戦環境を提供するために、改修工事も進められています。
このスタジアムは、湘南ベルマーレの熱狂的なサポーターの応援の中心地です。ゴール裏を埋め尽くすサポーターの歌声と手拍子は、相手チームにとって大きな脅威となります。また、試合前にはスタジアム周辺で「ベルマーレフードパーク」が開催され、地元の美味しいグルメを楽しむことができます。スタジアム全体が一体となった独特の雰囲気は、湘南ベルマーレのホームゲームならではの魅力です。
湘南ベルマーレは、単なるプロサッカークラブとしてだけでなく、ホームタウンである湘南地域（平塚市、茅ヶ崎市、藤沢市など）の活性化に貢献する地域密着型クラブとして、多岐にわたる活動を展開しています。
クラブとサポーターの絆は非常に強く、苦しい時期を共に乗り越えてきた歴史があります。サポーターは試合の応援だけでなく、クラブ運営への協力、グッズ販売の手伝い、地域活動への参加など、様々な形でクラブを支えています。この一体感こそが、湘南ベルマーレの強みであり、独自の文化を形成しています。
湘南ベルマーレは、ピッチで躍動する選手たちだけでなく、その裏側でクラブを支える多くの人々の情熱と努力によって成り立っています。
日々の厳しいトレーニングに励み、試合で「湘南スタイル」を体現する選手たちは、クラブの主役です。若手からベテランまで、それぞれの役割を全うし、チームのために全力を尽くします。彼らのひたむきなプレーは、多くのサポーターに感動と勇気を与えています。
監督、コーチ陣は、チームの戦術を構築し、選手たちのコンディション管理、技術指導、メンタルケアなど、多岐にわたる役割を担っています。特に湘南ベルマーレにおいては、「湘南スタイル」を継承しつつ、時代に合わせた進化を促す重要な存在です。
試合運営、広報、営業、強化、育成など、クラブのあらゆる側面を支えるのがフロントスタッフです。彼らの地道な努力が、クラブの安定した運営と発展を可能にしています。また、試合会場での案内や設営など、多くの地域ボランティアの方々がクラブ活動を支えており、まさに地域全体でクラブを盛り上げています。
湘南ベルマーレは、これからも「湘南スタイル」を追求し、Jリーグの舞台で挑戦を続けていきます。J1リーグでの安定的な上位進出、そしてタイトル獲得は、クラブが目指す大きな目標です。
近年、J1リーグで戦い続ける中で、クラブは着実に力をつけています。守備の安定と攻撃の多様化を図り、より完成度の高いサッカーを目指すことで、Jリーグの強豪クラブとしての地位を確立していくことが期待されます。将来的には、アジアの舞台での活躍も視野に入れていることでしょう。
しかし、湘南ベルマーレにとって最も重要なのは、Jリーグでの成功だけでなく、ホームタウンである湘南地域と共に歩み続けることです。サッカーを通じて地域に活気をもたらし、子どもたちに夢を与え、世代を超えて愛されるクラブであり続けること。それが、湘南ベルマーレの最終的な目標であり、未来への指針となります。
湘南ベルマーレは、その歴史の中で幾多の困難を乗り越え、地域と一体となって独自の文化を築き上げてきました。これからも「湘南スタイル」という揺るぎないアイデンティティを胸に、サッカーの魅力と感動を届け続けてくれることでしょう。ぜひ一度、レモンガススタジアム平塚に足を運び、その熱気を肌で感じてみてください。