中東地域は、その豊かな歴史と多様な文化の中で、独自の魅力的な楽器群を発展させてきました。エジプト、トルコ、シリア、イラン、アラビア半島諸国など、広範な地域にわたり、それぞれの文化圏で育まれた楽器たちは、独特の音色、構造、そして奏法を持ち、人々の生活や精神に深く根ざした音楽を生み出してきました。本稿では、中東楽器の歴史的背景から主要な楽器の種類、それらが奏でる音楽ジャンル、そして現代における役割までを詳しく解説します。
中東楽器の起源は、紀元前数千年に遡る古代文明にまで到達します。メソポタミアや古代エジプトの壁画には、既に現代の中東楽器の原型となるような楽器が描かれており、その歴史の深さを物語っています。これらの楽器は、儀式や祭典、日々の娯楽の中で重要な役割を担ってきました。
ティグリス・ユーフラテス川流域のメソポタミア文明では、紀元前3000年頃にはハープやリラのような弦楽器、様々な打楽器が使用されていたことが知られています。また、古代エジプトでも、ハープ、フルート、オーボエに似た管楽器、タンバリンなどが広く使われていました。これらの楽器は、宗教的な儀式や宮廷での演奏、そして民衆の生活に密着した音楽の源として機能していました。
7世紀にイスラム教が誕生し、その後のイスラム帝国の拡大とともに、中東地域全体で文化的な交流が活発化しました。特に、8世紀から13世紀にかけてのイスラム黄金時代には、科学、哲学、芸術の分野で目覚ましい発展を遂げ、音楽理論や楽器製作技術も大きく進化しました。アラビア語の文献には、楽器の構造や音響に関する詳細な記述が見られ、今日の楽器の基礎が築かれました。この時代にウードやカーヌーンといった代表的な楽器の原型が確立され、洗練されていきました。シルクロードを通じて東洋と西洋の音楽文化が交錯する中で、中東の楽器は多様な影響を受け、また西洋の楽器にも大きな影響を与えました。
中東楽器は、その構造や奏法から大きく弦楽器、管楽器、打楽器に分類できます。ここでは、それぞれのカテゴリから代表的な楽器を取り上げ、その特徴と魅力を紹介します。
「楽器の王」と称されるウードは、中東を代表する撥弦楽器であり、西洋のリュートの祖先とも言われています。特徴的な洋梨型の胴体と、フレット（棹の音程を決める目印）がない短いネックが特徴です。これにより、半音以下の微細な音程（四分音）を自由に表現でき、中東音楽独特の繊細な旋律を生み出します。弦は通常5～6コース（複弦）で、ピック（リッシャ）で演奏されます。アラブ、トルコ、ペルシャなど、広い地域で愛され、それぞれの文化圏で少しずつ異なる構造や奏法が発展しました。
台形の箱型共鳴胴に多数の弦（70〜80本が一般的）が張られた撥弦楽器がカーヌーンです。膝の上に置いて、両手の指にはめたピックで弦を弾いて演奏します。弦のすぐ横には小さなレバー（マンドル）がついており、これを操作することで弦の張力を微妙に変え、やはり四分音などの微細な音程を表現できます。その透明感のある音色は、オーケストラやアンサンブルの中で重要な役割を果たします。
西洋のヴァイオリンが中東に導入され、独自の発展を遂げたものです。アラブ世界では「カマンジャ」と呼ばれ、西洋の奏法とは異なるスタイルで演奏されます。一方、イランを中心に広く使われるカマンチェは、膝に乗せて演奏する擦弦楽器で、小さな丸い胴体と長いネック、そして金属製の弦が特徴です。弓と弦が分かれており、弓を動かすのではなく、本体を回転させて弦に弓を当てます。深い響きと叙情的な音色が魅力です。
台形をした木製の箱の上に多数の金属弦が張られた打弦楽器で、バチ（メズラーブ）で弦を叩いて音を出します。起源は古く、イランやイラク、インドなどで使われています。サントゥールの音色は、まるで水滴が落ちるような透明感と、連続する響きが特徴で、特にペルシャ古典音楽において重要な役割を担います。
ナーイは、葦（アシ）の茎で作られたシンプルな縦笛です。特徴的なのは、吹き口がなく、奏者が唇を丸めて息を吹き込むことで、音を出す点です。その音色は、どこか神秘的で、人の声に近いとも言われます。スーフィー（イスラム神秘主義）の音楽において特に重要な楽器であり、魂の叫びや神への祈りを表現するとされています。その歴史は数千年に及び、エジプトのピラミッドの壁画にも描かれています。
ズルナは、ダブルリード（二枚合わせのリード）を持つ木管楽器で、非常に大きく力強い音が出ます。主に屋外での祝祭や儀式、軍楽隊などで演奏され、地域によっては民族舞踊の伴奏にも使われます。ミズマールも同様のダブルリード楽器ですが、地域や形状によって呼び分けられ、中東各地の伝統音楽に欠かせない存在です。
ゴブレット（聖杯）のような形をした手打ちドラムがダルブッカです。本体は陶器製、金属製、合成樹脂製など様々で、ヘッドには魚の皮や合成皮革が張られています。手のひらや指を使ってヘッドを叩くことで、「ドゥーム」（低音）、「タック」（高音）、そして「パッ」（スナップ音）といった多様な音色とリズムを生み出します。中東のほとんど全ての音楽ジャンルで用いられ、ベリーダンスの伴奏には欠かせません。
リクは、木製のフレームに皮が張られ、側面に小さなシンバル（ジングル）が取り付けられたタンバリンの一種です。手のひらや指でヘッドを叩くと同時に、ジングルが鳴り響き、華やかで多様なリズムを刻みます。独奏楽器としても、アンサンブルの要としても機能し、アラブ古典音楽ではリズム楽器のリーダーを務めることもあります。
タールは、大きなフレームドラムで、木製のフレームに皮が張られたシンプルな構造です。指や手のひらでフレームやヘッドを叩くことで、様々な音色とリズムを生み出します。その起源は古く、主にイランやクルド地域で、スーフィー音楽や民俗音楽で使われます。力強くも繊細な音色が魅力です。
中東楽器は、多様な音楽ジャンルの中でそれぞれ独自の役割を果たしています。これらの音楽は、地域の歴史、宗教、社会構造と密接に結びついて発展してきました。
中東の古典音楽、特にアラブ音楽やトルコ音楽において最も重要な概念の一つがマカーム (Maqam)です。マカームは単なる音階ではなく、特定の音程（四分音を含む）や旋律のパターン、感情表現、そして即興演奏の枠組みを含む、複雑な音楽理論体系です。各マカームには独自の雰囲気や情景があり、奏者はそのマカームに沿って即興的に演奏を行います。このマカーム理論が、中東音楽に独特の深みと多様性をもたらしています。
エジプト、シリア、レバノンなどで発展した伝統的な音楽です。ウード、カーヌーン、ナーイ、ヴァイオリン、ダルブッカなどが主要な楽器として用いられ、マカームに基づいた複雑な旋律とリズムが特徴です。歌手を中心に、楽器が対話するように演奏が進められます。
オスマン帝国の宮廷で発展した音楽で、アラブ音楽とは異なる独自のモード（マカーム）とリズムパターンを持ちます。タンブール（長いネックのリュート型楽器）、ナーイ、カーヌーンなどが用いられます。複雑な構造を持つ楽曲と、洗練された演奏技術が特徴です。
イランを中心に発展した音楽で、ダストガー (Dastgāh)と呼ばれる12の主要なモードシステムが用いられます。サントゥール、タール、セタール（小型のリュート型楽器）、カマンチェなどが中心となり、繊細で瞑想的な雰囲気を持つ音楽が特徴です。即興演奏が非常に重視されます。
スーフィー音楽は、イスラム神秘主義（スーフィズム）の儀式や瞑想の中で演奏される音楽です。その目的は、神との一体感を求める精神的な体験を深めることにあります。ナーイの深く響く音色や、タールやダルブッカが刻む繰り返しのリズムは、トランス状態へと誘う力を持つとされます。特にトルコのメヴラーナ教団の旋舞（セマー）では、ナーイの演奏が重要な役割を果たします。
現代の中東楽器は、伝統の継承と革新という二つの側面を持ちながら、その魅力を世界中に広げています。
中東各地の音楽学校や文化機関では、伝統楽器の演奏法やマカーム理論の教育が行われ、若者たちにその豊かな遺産が伝えられています。また、国際的な音楽フェスティバルやコンサートを通じて、中東楽器の生きた響きが世界中の聴衆に届けられています。これにより、伝統音楽は単なる過去のものではなく、現在も息づく文化として保存・発展しています。
現代の中東音楽シーンでは、伝統楽器がポップス、ロック、ジャズ、エレクトロニックミュージックなどの西洋音楽ジャンルと融合する動きが活発です。ウードやダルブッカなどが西洋楽器と共演することで、エキゾチックでありながらも普遍的な新しいサウンドが生まれています。このようなフュージョン音楽は、中東音楽の新たな可能性を開拓し、より広い層のリスナーにアプローチしています。
中東楽器は、数千年の歴史を持つ深遠な文化遺産であり、その多様な種類と独特の音色は、人々の心に深く響く音楽を生み出してきました。ウードの憂愁、カーヌーンの透明感、ナーイの精神性、ダルブッカの躍動感など、それぞれの楽器が持つ個性は、中東地域の豊かな歴史と精神性を物語っています。
古代文明からイスラム黄金時代を経て現代に至るまで、中東楽器は常に進化し、人々の生活や信仰、芸術活動の中心にあり続けています。伝統を守りながらも、新しい音楽ジャンルとの融合を通じて、その魅力は今もなお世界中に広がり続けています。中東楽器が織りなす音の世界は、きっとあなたを魅了し、異文化への深い理解へと導いてくれることでしょう。