長崎ヴェルカは、長崎県長崎市を本拠地とするプロバスケットボールチームです。B.LEAGUE（Bリーグ）に所属し、2020年の設立以来、わずか4年でトップリーグであるB1への昇格を果たすなど、目覚ましい成長を遂げています。その急成長の背景には、親会社であるジャパネットグループの強力な支援と、地域に根差した活動、そして「バスケで長崎を熱くする」という明確なビジョンがあります。
長崎ヴェルカは、スポーツを通じて長崎を盛り上げ、地域活性化に貢献することを使命としています。チーム名の「ヴェルカ（VELCA）」は、オランダ語で「希望」を意味する「VEL」と、ラテン語で「勝利」を意味する「VICTORIA」を組み合わせた造語です。長崎の歴史的背景と、チームの未来への希望、そして勝利への強い意志が込められています。また、ロゴデザインには長崎の象徴である鳳凰が用いられ、地域とともに羽ばたく姿を表現しています。
長崎ヴェルカは、2020年に株式会社リージョナルクリエーション長崎（ジャパネットグループ）によって設立されました。設立初年度の2020-21シーズンからB3リーグに参入し、プロとしての道を歩み始めました。クラブの理念は、バスケットボールを通じて長崎に夢と感動を届け、地域社会の発展に貢献することです。
チームカラーは、情熱的な「ヴェルカレッド」と、知性や冷静さを表す「ヴェルカネイビー」を基調としています。このカラーリングは、ホームアリーナを鮮やかに彩り、観客を熱気ある空間へと誘います。
現在の長崎ヴェルカのメインホームアリーナは、長崎県立総合体育館に位置する「アリーナかぶとがに」です。このアリーナは、最大約3,000人収容可能で、設立当初から長崎ヴェルカのホームとして多くの試合が開催されてきました。観客席とコートの距離が近く、選手たちの息遣いやボールの擦れる音まで聞こえるような臨場感あふれる観戦体験が魅力です。
アリーナ内では、長崎ヴェルカならではの演出や、長崎の特色を生かした飲食ブースなどが展開され、試合日には多くのブースター（ファン）が集い、熱狂的な応援を繰り広げています。地域住民にとって、ヴェルカの試合観戦は週末の大きな楽しみの一つとなっており、アリーナは地域コミュニティの交流の場としての役割も果たしています。
長崎ヴェルカの歴史は、その短期間での急成長に象徴されます。設立からわずか数年で、日本のバスケットボールリーグの頂点であるB1リーグへと駆け上がった道のりは、多くの人々に夢と希望を与えています。
2020年、長崎ヴェルカは「バスケで長崎を熱くする」というスローガンを掲げ、B3リーグに参入しました。初代ヘッドコーチには、日本のバスケットボール界で豊富な経験を持つ前田健滋朗氏が就任。ゼロからのチーム作りでしたが、高い目標を掲げ、積極的に選手を獲得しました。初年度は新型コロナウイルスの影響も受ける中、シーズンを通して多くの学びと経験を積みました。B3リーグでの最終成績は17勝19敗で9位となりましたが、未来への確かな手応えを感じさせるシーズンとなりました。
2年目となる2021-22シーズン、長崎ヴェルカはさらにチーム力を強化し、B2昇格を目指してシーズンに臨みました。前田健滋朗ヘッドコーチ体制を継続し、日本人選手と外国籍選手のバランスの取れたチーム編成で圧倒的な強さを見せつけました。特に、攻撃的なバスケットボールを展開し、多くの試合で高得点を記録。リーグ戦では45勝3敗という驚異的な成績でB3リーグ優勝を飾り、念願のB2リーグ昇格を決定しました。このシーズンは、長崎ヴェルカの歴史において大きなターニングポイントとなりました。
B2リーグに昇格した2022-23シーズンも、長崎ヴェルカは勢いを止めませんでした。激戦区であるB2リーグにおいて、シーズンを通して上位争いを展開。チームは、B1経験のある選手や実績のある外国籍選手を補強し、リーグ戦を43勝17敗で終え、B2西地区優勝を達成しました。しかし、B1昇格プレーオフでは惜しくも敗退し、このシーズンでのB1昇格は叶いませんでした。
翌2023-24シーズン、長崎ヴェルカは再びにB1昇格を目指し、新たな戦いに挑みました。経験豊富なフリオ・ラマス氏を新ヘッドコーチに招聘し、チーム体制を強化。シーズンを通して安定した強さを見せ、リーグ戦では43勝17敗と昨シーズンと同等の好成績を収めました。そして、2024年5月10日、B1昇格プレーオフクォーターファイナルで熊本ヴォルターズに勝利し、クラブ設立からわずか4年でB1リーグへの昇格を決定しました。この快挙は、長崎県民に大きな感動と興奮をもたらし、長崎ヴェルカの名を全国に知らしめることとなりました。
長崎ヴェルカの目覚ましい成長は、選手たちの活躍だけでなく、クラブを支える経営陣、コーチングスタッフ、そして熱心なブースターたちの存在なくしては語れません。
長崎ヴェルカには、各シーズンにおいて、日本人選手、外国籍選手ともに多様な才能が集結してきました。スピーディーでアグレッシブなプレースタイルを特徴とし、チーム一丸となって勝利を目指す姿勢は、多くのファンを魅了しています。
例えば、B3、B2時代には、チームの得点源として活躍した選手や、精神的支柱としてチームを牽引したベテラン選手が多くいました。B1昇格を決めたシーズンには、キャプテンとしてチームをまとめ上げた選手や、勝負どころで決定的なシュートを決めるクラッチシューター、そしてリバウンドやディフェンスで貢献する選手など、それぞれの役割を全うする選手たちが躍動しました。彼らの個々の能力と、チームとしてのまとまりが、ヴェルカの快進撃を支えています。
長崎ヴェルカのホームゲーム会場は、常に熱気に包まれています。ブースターたちは、チームカラーであるヴェルカレッドのアイテムを身につけ、選手たちのプレー一つ一つに声援を送ります。試合中の応援はもちろんのこと、選手入場の際には会場全体が一体となり、選手たちを鼓舞します。また、試合終了後には、選手たちがブースターと交流する時間を設けるなど、チームとファンの距離が非常に近いこともヴェルカの魅力の一つです。
ブースターは単なる観客ではなく、チームを支える「長崎ヴェルカファミリー」の一員として、地域イベントへの参加やボランティア活動を通じて、クラブの活動を多角的にサポートしています。彼らの存在が、長崎ヴェルカをさらに強く、魅力的なチームへと押し上げています。
B1昇格を果たし、新たなステージへと進んだ長崎ヴェルカは、さらなる高みを目指して挑戦を続けます。その未来像には、トップリーグでの成功だけでなく、地域社会への貢献も強く意識されています。
B1リーグは、Bリーグのトップディビジョンであり、国内外のトップレベルの選手が集まる激戦区です。長崎ヴェルカは、このB1リーグで上位進出を果たし、最終的には「Bリーグチャンピオンシップ」出場、そして優勝を目指しています。そのためには、これまで培ってきたチーム力をさらに向上させ、B1の厳しい環境に適応していく必要があります。
新たなシーズンに向けて、チームは戦略的な選手補強や、フリオ・ラマスHCによる戦術のさらなる浸透を図り、B1の舞台で通用する強固なチーム作りを進めています。長崎ヴェルカのB1での挑戦は、長崎県民に新たな夢と興奮を与えることでしょう。
長崎ヴェルカは、「バスケで長崎を熱くする」というビジョンのもと、バスケットボールを通じて地域社会に貢献する活動を積極的に展開しています。具体的な活動としては、以下のようなものがあります。
これらの活動を通じて、長崎ヴェルカは単なるスポーツチームに留まらず、地域に愛され、必要とされる存在となることを目指しています。持続可能なクラブ運営を実現するためには、競技面での成功だけでなく、地域との強固な結びつきが不可欠であると考えています。
長崎ヴェルカの未来を語る上で欠かせないのが、ジャパネットグループが推進する「長崎スタジアムシティ」構想です。この大規模プロジェクトでは、2024年秋の開業を目指し、サッカー場、ホテル、商業施設、そして長崎ヴェルカの新たなホームアリーナとなる「HAPPINESS ARENA（仮称）」が一体となった複合施設が建設されています。
HAPPINESS ARENAは、最新鋭の設備を備え、多様なエンターテイメントを提供できる多機能アリーナとなる予定です。この新アリーナへの移転は、長崎ヴェルカにとって、より多くのファンを収容し、質の高い観戦体験を提供するための大きな一歩となります。アリーナを中心としたスタジアムシティ全体が、長崎の新たなランドマークとして、スポーツとエンターテイメントを融合させた新たな価値を創造し、地域経済の活性化に大きく貢献することが期待されています。
長崎スタジアムシティとの連携により、長崎ヴェルカは単独のスポーツチームとしてだけでなく、複合施設の中核を担う存在として、より広範な層へのアプローチが可能となります。これは、チームのブランド価値向上にも繋がり、将来的にはアジア、そして世界へと長崎の魅力を発信する拠点となる可能性を秘めています。
長崎ヴェルカは、2020年の設立以来、「バスケで長崎を熱くする」という明確なビジョンのもと、驚異的なスピードでB1リーグへと駆け上がりました。ジャパネットグループの強力なバックアップと、地域に根差した着実な活動が、その成長を支えています。選手たちの熱いプレー、コーチングスタッフの戦略、そしてブースターたちの情熱的な応援が一体となり、長崎ヴェルカは長崎県民にとって誇りであり、希望の象徴となっています。
B1リーグという新たな舞台での挑戦、そして「HAPPINESS ARENA」を核とする長崎スタジアムシティとの連携は、長崎ヴェルカが目指す未来をさらに輝かせることでしょう。スポーツを通じて長崎を活性化させ、全国、そして世界へとその魅力を発信していく長崎ヴェルカの今後の活躍から目が離せません。長崎ヴェルカは、単なるバスケットボールチームではなく、長崎の未来を担う重要な存在として、これからも進化し続けていきます。